Nikkel málmurvirkar sjaldan eitt og sér og hlutverk þess er stundum lúmskt, en nikkel hefur alltaf látið viðeigandi tækni, ferla og vörur skína. Nikkel gegnir mörgum hlutverkum, stundum hart og stundum mjúkt, leiðandi og segulmagnaðir, hæfir háu eða lágu hitastigi, eða jafnvel hvort tveggja. Nikkel getur verið til staðar í föstu formi, lausn eða málmblendi eftir þörfum.
Sérhvert hlutverk nikkels er háð eðlislægum eiginleikum þess, þar á meðal minna þekktu hlutverki örnæringarefna eins og áburðar sem inniheldur nikkel; nikkel-málmhýdríð og nikkel-króm rafhlöður eru minna mikilvægar í huga almennings en litíum rafhlöður, en fáir vita að í nútíma orkugeymsluiðnaði hefur nikkel gegnt stóru hlutverki í rannsóknum á almennum litíum efnasamsetningu; hitaþolið og hávaðaminnkandi nikkel ofurblendi froðu einangrunarefnin sem notuð eru í þotuhreyflum geta dregið úr hávaðafótspori lítilla flugvéla hefur gert svæðið í kringum flugvelli byggilegra fyrir menn; Ryðfrítt stál sem inniheldur nikkel hefur einnig opnað ný notkunarsvið til að tryggja að vélar og ferlar virki skilvirkari og lengur.
Nikkel er fyrst og fremst notað við framleiðslu á ryðfríu stáli, en 8 prósent af nikkeli er notað í framleiðslu á álstáli, sem samanlagt gegna mikilvægu hlutverki í þúsundum verkfræðilegra lausna. Nikkel-innihaldandi álblendi falla ekki í flokk ryðfríu stáli og álblendi inniheldur margs konar járn-undirstaða efni með nikkelinnihald á bilinu um 0,3 prósent (sumt álstál) til um 20 prósent ( maraging stál).
Stálblendi hefur meiri styrk, hörku, slitþol og hörku en venjulegt kolefnisstál. Það er almennt notað í afköst, málmmyndun og skurðarbúnað og er einnig hægt að nota í sérstökum lághitaumhverfi þar sem kolefnisstál hefur ófullnægjandi seigju. Stál sem inniheldur nikkel gegna mikilvægu hlutverki í verkfæra- og vélaframleiðslu. Hægt er að flokka stálblendi eftir sérstökum eiginleikum til að henta tilteknum endanotum og þó að nikkel sé ekki notað eins mikið og ryðfríu stáli í þessum málmblöndur, þá er það mikið notað og því mikilvægt fyrir iðnaðinn.
